El efecto de los puzzles y crucigramas en el envejecimiento

Un día, puede que tengamos que agradecerle al legendario creador de rompecabezas Will Shortz por defender nuestros cerebros contra los estragos del envejecimiento. Pasar mucho tiempo con un crucigrama o un rompecabezas basado en números, según muestran los científicos, tiene un increíble potencial para mantener la memoria aguda, incluso cuando el tiempo comienza a afectar al cerebro.

A lo largo de dos años, la doctora Anne Corbett, profesora principal de investigación sobre la demencia en la Universidad de Exeter, ha trabajado en dos estudios que apuntan al poder antienvejecimiento de los rompecabezas basados en palabras como resolver crucigramas y los rompecabezas basados en números como el Sudoku.

En ambos estudios, aprovechó los datos del estudio PROTECT en todo el Reino Unido, una encuesta masiva de datos sobre el envejecimiento de los cerebros. Corbett y su equipo usaron datos de 19,078 participantes de entre 50 y 93 años de edad y encontraron que las personas que hacían rompecabezas basados en palabras o números tenían puntuaciones mucho mejores en pruebas que medían 14 tipos diferentes de cognición. Ella y su equipo reportaron sus hallazgos en puzzles de palabras en noviembre de 2018 y rompecabezas de números en febrero de 2019 en el International Journal of Geriatric Psychiatry.

Estos estudios muestran que los adultos mayores que frecuentemente resuelven un rompecabezas tienden a tener la capacidad de memoria a corto plazo de alguien que tiene ocho años menos y el razonamiento gramatical de alguien 10 años más joven.

Esperamos que esto anime a la gente a considerar la forma en que desafían a su cerebro de manera regular, y tal vez considerar la posibilidad de utilizar rompecabezas o juegos de entrenamiento cerebral basados en la evidencia como parte de un enfoque de estilo de vida para mantener sus cerebros sanos

Corbett

Los Beneficios de los Rompecabezas de Palabras y Números

El estudio de Corbett es uno de los pocos que muestra que el compromiso frecuente con los rompecabezas tiene efectos duraderos sobre la memoria y el deterioro cognitivo, la pérdida lenta de la memoria y otras habilidades para resolver problemas que acompañan al envejecimiento (y también es una característica de enfermedades cerebrales como el Alzheimer). Otros estudios incluyen el estudio Bronx Aging (Envejecimiento del Bronx), que mostró que los pacientes con demencia que hacían crucigramas comenzaron a perder la memoria unos 2.54 años después que los que no los hacían.

Ningún otro estudio tiene a esta cohorte de este tamaño completando pruebas de función cerebral tan sensibles”.
Todavía no podemos sacar conclusiones clínicas del estudio de Corbett -todos sus participantes eran individuos sanos que no tenían enfermedades cerebrales- pero para cualquiera que sólo quiera mantener su ventaja mental más tarde en la vida, sus resultados son poderosos. 

“PROTECT es la mayor cohorte en línea de adultos mayores”, dice. “Ningún otro estudio tiene una cohorte de este tamaño completando pruebas de función cerebral tan sensibles”.

Al comparar a las personas que hacían rompecabezas de palabras con las que no lo hacían, Corbett observó las diferencias más marcadas en las pruebas de razonamiento gramatical, las pruebas de reconocimiento de patrones y los índices de intensidad atencional. 

Aquellos que nunca hicieron rompecabezas eran “significativamente inferiores” a las personas que hacían rompecabezas de cualquier nivel, incluso sólo unas pocas veces por semana.

Mientras tanto, las personas que frecuentemente se involucraban en rompecabezas numéricos tenían mejor memoria episódica – las memorias a largo plazo que incorporan emociones y contexto, además de hechos. También se desempeñaron bien en las pruebas de memoria de trabajo espacial, que involucra recordar señales sobre un entorno físico, y mostraron mejoras en la atención, la velocidad de procesamiento y la función ejecutiva.

Los Beneficios de los Rompecabezas de Palabras y Números

Estos resultados duplican la idea de “usarlo o perderlo”, dice Corbett, una frase que resume la hipótesis de la reserva cognitiva. Esta idea postula que hay cosas que podemos hacer durante nuestras vidas para ayudar a proteger contra la disminución de la memoria o incluso la demencia en años posteriores.

A menudo se menciona la educación como una de esas cosas (aunque hay alguna evidencia que complica esa idea).

Las actividades de ocio, como el ejercicio, también pueden ayudar a fortalecer el cerebro. Ahora, basándonos en los resultados de Corbett, podemos añadir crucigramas y Sudokus a la lista.

Hacer rompecabezas de palabras y números estimula partes de nuestro cerebro que manejan la resolución de problemas y la memoria, así como otras funciones como la concentración y la atención. Esta es probablemente la razón por la que estos aspectos de la función cerebral mostraron el mayor impacto en nuestra investigación”, explica.

La misma Corbett no hace crucigramas todos los días. “¡Lo intento!”, dice, observando que de vez en cuando levanta un rompecabezas. Sus resultados, sin embargo, sugieren que vale la pena incorporarlo en algún momento con un libro de rompecabezas o una aplicación en su agenda diaria. Incluso si no da resultado ahora, los resultados pueden manifestarse cuando realmente cuentan.

Resumen

Objetivo: El establecimiento de intervenciones de estilo de vida asequibles que puedan preservar la función cognitiva en la población que envejece y en las generaciones subsiguientes es un área creciente de enfoque de la investigación. Los datos del estudio PROTECT se han utilizado para examinar si el uso del número de arañazos está relacionado con la función cognitiva en adultos mayores.

Métodos: Se evaluaron los datos de 19 078 voluntarios sanos de 50 a 93 años de edad inscritos en el estudio en línea PROTECT para determinar la frecuencia de realización de rompecabezas numéricos. Dos cognitivos

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